Pendant la plupart des années qu’il s’est imposées cette tâche, l’Afrique n’a jamais vraiment su quels étaient les efforts de cet homme pour donner au continent un visage digne en Chine.

Mais il a insisté sans même demander si l’Afrique, le continent qu’il peine à redorer son image en Chine, est consciente de sa tâche.

Cela dure depuis près de 20 ans, et le professeur Liu Hongwu n’a pas repris son chapeau qu’il s’était lancé dans l’arène pour graver l’image africaine en l’honneur dans les cercles universitaires chinois.

J’ai été agréablement surpris d’écouter le professeur Liu raconter l’histoire de ses guerres pour l’Afrique dans son bureau de Jinhua, dans la province du Zhejiang.

Il a rendu possible la création du premier Institut d’études africaines dans une université en Chine. Lorsqu’il a commencé il y a 20 ans, sa tâche était une mission impossible. Personne dans les cercles universitaires et intellectuels de son pays n’avait envisagé cela, et ceux qui l’ont entendu n’imaginaient pas qu’il s’était lancé dans un voyage significatif. Pourtant, il n’a pas cessé de pousser son idée jusqu’à ce qu’il réussisse à faire du prosélytisme en faisant entrer de nombreuses personnes dans son école de pensée.

La façon d’évaluer son succès est simple. De la position zéro d’un tel institut en Chine, l’idée pionnière et la ténacité de Liu ont donné naissance à 19 instituts similaires. Il n’a pas créé ces 19 autres, mais la graine qu’il a semée à l’Institut d’études africaines de l’Université normale du Zhejiang (IASZNU) avec cet institut novateur a donné une impulsion à la germination d’autres par la suite.

Ironiquement, ce don d’université n’orne pas l’habit d’un combattant. Mais il en est un.

Je lui ai demandé s’il avait des obstacles au début. Il a ri, secoué légèrement la tête et a dit : « Ce n’était pas seulement des défis. Il y avait beaucoup de défis qui se sont présentés à torrents. Je ne pense même pas qu’ils aient cessé de venir, mais c’est beaucoup plus facile maintenant.

Il a dû faire le tri dans sa mémoire pour choisir ceux qu’il fallait énumérer comme les plus gênants, et il a dit : « Nous n’avions pas de fonds. Le financement était vraiment une tâche. En raison du niveau économique de nombreux pays africains, ce qui ne s’applique pas à tous, il était impossible de financer de cette part. Une grande partie des défis auxquels nous avons été confrontés sont venus directement de l’intérieur de l’Afrique, car les conflits au sein du continent n’ont pas aidé notre cas à convaincre les gens de s’identifier au projet et de voyager pour étudier dans des endroits connus pour leurs crises et leurs conflits.

Comme il était coincé dans son propre projet, il devait trouver un moyen de contourner l’exécution. Il s’agissait de présenter l’accord dans des emballages très beaux et attrayants pour convaincre même les entreprises et les groupes de soutien privés que leur alignement en vaudrait la peine.

C’est cette poussée qui a donné lieu à la création d’une réplique du cadre traditionnel africain à l’institut – les musées, les motifs architecturaux, les tissus, etc. Ils étaient destinés à inciter les gens à qui il a parlé à adhérer à ce pari après avoir visité l’institut et vu ce que l’Afrique leur réserve. Les érudits qui avaient besoin d’y aller devraient avoir leurs intentions excitées ici en Chine pour les rendre tout à fait disposés à entreprendre le voyage. Cela ne peut se produire que lorsqu’ils ont quelque chose sur l’Afrique autour d’eux, a estimé Liu. Cela a fonctionné en provoquant l’amour et la nostalgie de l’Afrique et en fournissant du financement et du capital humain – les personnes pour gérer la recherche. Cela s’est si bien passé que même les étudiants de l’université d’autres départements et instituts sont tout à fait disposés à aller en Afrique pour faire de la recherche, contrairement au début.

Lorsqu’il a commencé le projet après ses années d’études au Nigeria et en Tanzanie, l’entreprise typique du Zhejiang lui demandait toute promesse d’investissement en Afrique pour soutenir son projet. C’était aussi difficile à trouver.

Par la suite, le gouvernement provincial du Zhejiang, l’université et les entreprises privées de la province ont été très favorables à ces projets. En récompense, le Zhejiang est devenu comme une autre Afrique en Chine depuis que l’intégration a créé un lien qui fait que les universitaires africains qui envisagent d’aller à l’université en Chine pensent d’abord au Zhejiang.

Aujourd’hui, la ZJNU compte le plus grand groupe d’étudiants africains parmi toutes les universités chinoises. Jinhua en tant que ville s’avère également être un lieu de nidification et une destination privilégiée pour les Africains pour l’habitation et les affaires. Dans la ville, il est courant de voir des Africains partout. L’ensemble du Zhejiang, l’un des foyers économiques de la Chine, s’enorgueillit aujourd’hui d’être le bon endroit, fraternel et amical pour les Africains.

C’est une source de fierté pour laquelle Liu et son équipe ont travaillé dur. La réputation de l’IASZNU et sa proximité avec les Africains ont également amené le gouvernement chinois à l’adopter comme modèle sur la façon d’utiliser les études dans le monde universitaire pour améliorer la vie pratique et la cohabitation pacifique des gens, comme il s’applique à Jinhua et au Zhejiang à travers les travaux de l’IASZNU.

Au cours des 20 dernières années, l’universitaire tenace n’a cessé de faire progresser les modèles originaux de cours, de gestion et d’enseignement, en les développant de manière à avoir le plus d’impact sur la société et en particulier en ce qui concerne les relations sino-africaines, dans la mesure où le gouvernement chinois les utilise comme modèle pour d’autres lieux et relations.

Aujourd’hui, l’IASZNU fait partie des huit universités ou institutions d’études africaines qui recrutent et évaluent des candidats au doctorat dans toute la Chine sur les études africaines, le professeur Liu lui-même étant le secrétaire général de l’organisme national où il siège au Conseil d’État pour le comité d’examen des diplômes.

Cette mission a réuni 32 universités, instituts de recherche et ONG partenaires dans 20 pays africains. Le mérite en revient au feu inébranlable de Liu.

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